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    衣衫褴褛的流民、面黄肌瘦的破落户，拖家带口，捧着豁口的破碗、熏黑的瓦罐，眼巴巴地望着那几口冒着腾腾热气的大锅。

    空气里弥漫着米粥的寡淡香气，更混杂着汗臭、尘土和江山腐朽的味道。

    俩人远远走来，立在人群队伍边缘。

    一老一少。

    老者约莫六旬上下，须发皆白，身形却依旧挺拔如松，穿一身洗得发白的青布直裰。

    虽面带风霜，一双老眼却精光内敛，开阖间隐有锐气，顾盼间自有一股不怒自威的沙场老卒气度。

    他身旁的少年，看模样不过十四五岁年纪，身量却已比同龄人高出半头，骨架宽大，虽穿着粗布短褐，却掩不住一股勃勃英气。

    一双虎目炯炯有神，此刻正紧锁眉头，看着眼前这黑压压的人群和袅袅粥烟，小脸上满是与年龄不符的凝重。

    老者他捋了捋花白的胡须，望着那粥棚上高悬的“西门庆大官人乐善好施”的布幡，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，低叹一声，声音带着几分沙哑的苍凉：

    “唉……这清河县，天子脚下，竟也到了这般光景。流民如蝗，饿殍待哺，而京城里那些公侯府邸，钟鸣鼎食之家，却依旧是画栋雕梁，夜夜笙歌！”

    “那荣宁二府，一顿螃蟹宴便抵得上寻常百姓一年的嚼裹；贾府的老太太史太君，单是头上戴的一支金丝八宝攒珠簪，怕就够这清河县半城饥民吃上一年！”

    “更别提那些四王八公，府中园囿占地千顷，奇珍异兽，歌姬舞女，一掷千金，视金玉如粪土！真真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’！这天下……疮痍遍地，民不聊生久矣！”

    他顿了顿，目光扫过那些在寒风中瑟瑟发抖、只为争一口热粥的百姓，语气中带着一丝不易察觉的赞许：

    “不过，这西门大官人，倒也算是个有仁心的。值此艰难时节，能拿出这许多米粮来周济贫苦，活人无数，实属难得。虽不知其根底如何，单看着粥盆里浓稠插筷而不倒，便胜过许多为富不仁和沽名钓誉伪君子之辈了。”

    少年闻言，浓眉拧得更紧，虎目扫过那些形容枯槁、眼神麻木的百姓，只觉得胸中一股郁气翻腾，如同塞了块硬石。

    他声音清朗，带着少年人特有的激愤和一丝对师父观点的反驳：
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